На первый взгляд морские сапфиры — веслоногие рачки — мало отличаются от других представителей зоопланктона. Крохотные размеры от 1 до 4 миллиметров, экзоскелет, лапки и усики. Но не верьте глазам своим… Стоит только моргнуть, и на месте серой невнятной букашки появится переливающийся самоцвет! Только взгляните на это буйство красок: синий, фиолетовый, жёлтый, золотой, зелёный, розовый — чего только душа пожелает! Но пройдет ещё мгновение — и всё пропало! Что за магия такая?
 

Трудно поверить, но именно в Ставрополе – центре аграрного края, между магазинами обоев и обветшалой многоэтажкой, расположилось предприятие, которое является крупнейшим в мире производителем искусственных сапфиров. Это ставропольский «Монокристалл» – «дочка» многопрофильного холдинга «Энергомера». Здесь создается четверть синтетических сапфиров мира.

Через проходную иду с ощущением, что попала если не на другую планету, то как минимум в Японию: за стеклами – люди в спецкостюмах, а особо филигранную работу делают роботы, аккуратно захватывая светлые, почти прозрачные пластины разных размеров. Перед тем, как пройти по производству, куда, кстати, журналистов обычно не пускают, встречаюсь с генеральным директором «Монокристалла» Олегом Качаловым.