Хорошо быть человеком. Началась зима? Надень одежду потеплее, убедись, что в трубах течёт горячая вода, и живи как жил. А вот волкам нужно переделывать все аспекты своего бытия. От внешнего вида до социальной жизни!

Первая задача, которой решает озаботиться хищный организм — подготовка качественной теплоизоляции. Предусмотрительные звери начинают линять уже в конце лета. Это здравый подход: на улице ещё достаточно тепло, чтобы не отморозить лапы и хвост, но недостаточно жарко, чтоб свариться вкрутую в новой шубе.

Во время осенней линьки легкий подшерсток становится объёмнее и пушистее. Чем он плотнее — тем проще организму сохранять тепло. А вот покрывающие его остистые волоски заменяются на более длинные и толстые. Сами по себе они почти не греют, зато хорошо защищают обновленный подшёрсток от грязи, дождя и снега. Как пуховик и дождевик одновременно! С таким прикидом серые без труда зимуют на голом снегу в -30!

Но обновить гардероб к зиме недостаточно. С наступлением зимы летняя пищевая база волков практически исчезает. Зайцев становится в 2-3 раза меньше, количество грызунов падает на 90%, лягушки с рептилиями и вовсе становятся недоступны. Чтобы выжить, волкам необходимо работать вместе. И убивать крупную добычу.

Семья, рассеянная по своим угодьям, собирается в эффективную охотничью группу. Её основа — родительская чета. Им помогает потомство: юные волки, которые ещё не нашли в себе смелости покинуть родные края. Часто к группе присоединяются волки-одиночки. Они знают, что выжить без чужой помощи им не под силу, поэтому согласны играть под чужую дудку на третьих ролях. В итоге под начальство старшей пары собирается внушительная сила: от 8 до 20 зверей.

Такого количества достаточно, чтобы перейти на крупную добычу. Зимний рацион волков на 90-95% состоит из копытных. Пятнистые олени, изюбри, кабаны и даже лоси не могут устоять под напором хищников. И если стая достаточно голодна, она разберёт тушу свежепойманного лося за один вечер! При том, что взрослый сохатый весит от 200 до 600 кг!

Столь быстрая и профессиональная утилизация тел породила миф, согласно которому волки способны съесть до 10 килограмм мяса за один заход! А потом валяться без движения, словно пирожки с мясом. Но на деле всё куда сложнее. Оголодавший волчара может скушать максимум 4-5 кило, но почти сразу он поплатится за жадность. Уже через 10-15 минут после обжираловки хищник будет вынужден отрыгнуть лишнее мясо.

Но куда девается остальная часть туши? Волки разбирают её на запчасти и прячут в радиусе 150-200 метров. Хищники знают, что завалить лося — сложная задача, а кушать хочется всегда. Если рассчитать, то стая из 20 волков, завалившая хиленького сохатого в 200 кг, запасёт около 100 кг мяса!

И это спасает стаю в период бескормицы. Наступает она регулярно по двум причинам. Первая — волки не самые эффективные охотники: лишь 15-20% нападений оканчиваются успехом. Вторая — зимний жор. Да, он наступает не только у нас в Новый год, но и у волков. Правда, по другим причинам. Зимой хищники тратят больше энергии, чем летом: на обогрев тела, на сложные переходы по сугробам, на охоту на крупную добычу. Вот и получается, что в теплые периоды санитару леса нужно 1 кг мяса, а зимой — вдвое больше.

К тому же каждый год у волков наступает трудный час по расписанию. Ведущая самка стаи рожает следующее поколение волчат на исходе зимы, в феврале на юге ареала, и в марте — на севере. И ей нужно много мяса, чтобы обеспечить потомство молоком.

Но несмотря на все приготовления, несмотря на продуманную тактику, волки всё равно гибнут сотнями. 20% щенков погибает ещё до начала лета. А ежегодная смертность взрослых особей — 40-50%. Природа сурова к тем, кто не изобрёл центрального отопления.