Альберт Эйнштейн и Роберт Оппенгеймер в Принстонском университете, 1947

Как и любые великие умы, Альберт Эйнштейн и Роберт Оппенгеймер постоянно дискутировали и конфликтовали на почве научных идей и взглядов. Сие, однако, вовсе не отменяет того факта, что они безмерно уважали друг друга и с годами это уважение переросло в нечто большее. После смерти автора теории относительности Роберт Оппенгеймер отзывался о нем исключительно тепло. Сам Оппенгеймер пережил Эйнштейна на двенадцать лет, уйдя в мир иной в 1967 году.

Однако когда же они встретились? Первая встреча случилась в январе 1932 года во время поездки Альберта Эйнштейна по всему миру, одним из пунктов которой стал Калифорнийский технологический институт в Пасадине. То есть за семь лет до того, как Америка начала свою ядерную программу под руководством Оппенгеймера.

В 1933 году Эйнштейн окончательно покинул Германию, обрел свой новый дом на юго-западе от Нью-Йорка и получил почетную работу профессора физики в Институте перспективных исследований Принстона. В 1947 году, то есть после окончания войны и Манхэттенского проекта, там же предложили работу и Роберту Оппенгеймеру, и не просто профессорскую, а в качестве главы этого самого института. Отец атомной бомбы сперва не горел желанием переезжать, но в Принстоне Оппенгеймера ждало солидное обеспечение, роскошный особняк, а главное, команда умнейших людей планеты.

Так что и по научной части, и лично гении общались регулярно. Роберт отдал немало лет своей жизни, исправляя и домысливая работы и идеи Альберта. «Хотя я знал Эйнштейна два или три десятилетия, только в последнее десятилетие его жизни мы стали близкими коллегами и в некотором роде друзьями», признался Оппенгеймер.