Ученые обнаружили, что Батагайский мегаобвал — впадина шириной 990 м в вечной мерзлоте на Дальнем Востоке России — ежегодно «активно разрастается».

Согласно новому исследованию, «ворота в подземный мир», огромный кратер в вечной мерзлоте Сибири, ежегодно увеличивается на миллион кубических метров по мере таяния мерзлой земли.

Кратер, официально известный как Батагайский мегаобвал (также пишется Батагайка), образовался после обрушения части склона на Янинском нагорье на севере Якутии в России. Впервые его зафиксировали на спутниковых снимках в 1991 году. В результате обрушения на оставшейся части склона холма обнажились слои вечной мерзлоты, возраст которых достигает 650 000 лет. Это самая старая вечная мерзлота в Сибири и вторая по возрасту в мире.

Новое исследование показало, что скала, или верхняя стена Батагайского мегаобвала, отступает со скоростью 12 метров в год из-за таяния вечной мерзлоты. Обрушившаяся часть склона холма, упавшая на глубину 55 метров ниже верхней стены, также быстро тает и в результате «тонет». 

«Признаки быстрого таяния вечной мерзлоты широко распространены и наблюдаются в арктических и субарктических районах с богатой льдом вечной мерзлотой», — пишут исследователи. Однако количество льда и отложений, потерянных в результате Батагайского мегаобвала, «исключительно велико» из-за огромных размеров впадины, ширина которой по состоянию на 2023 год составляла 990 метров.

В 2014 году ширина мегаобвала составляла 790 метров, то есть за менее чем 10 лет он стал шире на 200 метров. 

Исследователи уже знали, что кратер растет, но впервые им удалось количественно оценить объем расплава, вытекающего из кратера, используя спутниковые снимки, полевые измерения и данные лабораторных испытаний образцов из Батагая.

Результаты исследования опубликованы в журнале Geomorphology