Американцы стали проявлять интерес к созданию линейных крейсеров задолго до Первой мировой войны. Но отсутствие финансирования и технические сложности каждый раз приводили к сворачиванию таких проектов. Всё резко изменило вступление США в войну.

Уже в 1916 году был подготовлен проект кораблей типа Lexington. Этот линейный крейсер должен был нести 10 356-мм орудий главного калибра и развивать скорость в 35 узлов. За такое неординарное сочетание будущие корабли расплачивались тонкой бронёй и длинным корпусом, в котором требовалось уместить 24 котла и поставить семь дымовых труб.

На примере линейных крейсеров Королевского флота Великобритании американцы убедились, что их большой корпус на высокой скорости имеет проблемы с устойчивостью и прочностью. Поэтому главному конструктору проекта Р. Робинсону пришлось проводить дополнительные расчёты и эксперименты, после чего было решено соединять пластины брони встык. Однако технически реализовать подобную идею было крайне трудно. После очередных расчётов конструкторы остановились на схеме с коротким баком, которая, впрочем, была не менее проблемной.

Готовый проект уже собирались закладывать, но реалии войны заставили Морское министерство сосредоточиться на постройке более лёгких кораблей и транспортов. Так получилось выиграть проекту время на доработку по опыту Ютландского сражения и ввода в строй британского линейного крейсера HMS Hood. Теперь Lexington должен был нести 8 406-мм орудий, имел новую схему бронирования и всего 2 дымовые трубы.

3 июня 1918 года военный совет рассмотрел все варианты эскизов типа Lexington, но не смог принять никакого решения. Адмиралы опасались, что постройка тяжеловооружённых, быстроходных и при этом неплохо бронированных линейных крейсеров сделает имеющиеся линкоры абсолютно бесполезными. Дебаты шли вплоть до мая следующего года. Было решено принять за основу последний проект, но усилить в нём броню погребов, барбетов и рубки за счёт снижения скорости. Эта версия и пошла в реализацию, получив имя B3.

Закладка 6 кораблей этого типа, получивших названия Lexington, Constellation, Saratoga, Ranger, Constitution и United States, началась в 1920-1921 годах. Окончательно характеристики проекта выглядели таким образом: вооружение — 4 × 2 406-мм орудий ГК, 16 × 1 152-мм вспомогательных и 4 × 1 76-мм зенитных орудий, а также 4 × 2 533-мм торпедных аппарата. Мощность ГЭУ в 180000 л.с. позволяла развить скорость до 33 узлов. Бронирование пояса составляло 178 мм, орудий — в пределах 280-127 мм.

Подписание Вашингтонского морского соглашения остановило постройку всех шести кораблей в августе 1923 года. Корпусы были в том же году были разобраны на стапелях. Но корабли Lexington и Saratoga, как наиболее готовые, решили перестроить в авианосцы.

Ещё один проект, не воплотившийся в жизнь, представлял собой развитие классических американских линкоров. Первые его проработки начались в середине 1916 года. Согласно решению Конгресса предполагалось, что в 1917 году будут заложены 4 линкора типа Colorado, представлявших собой лишь немного улучшенный  тип Tennessee. В 1918 и 1919 годах предполагалось заложить по три корабля совершенно нового типа.

Единственное требование, выставленное Морским министерством — вооружение в 12 406-мм орудий — давало конструкторам большое поле для фантазии. Американцы изучили опыт Великобритании с типом Queen Elizabeth и Японии с Nagato и выбрали схему с довольно длинным корпусом и шестью двухорудийными башнями. Однако это могло отрицательно сказаться на мореходности. Так что было решено идти проверенной дорогой ивзять за основу конструкцию линкоров типа Colorado.

Однако, как и в случае Lexington, реалии войны дали отсрочку. За это время конструкторы, опираясь на новый опыт ведения боевых действий, внесли ряд изменений. Была увеличена толщина бронирования палубы за цитаделью и высота барбетов. Чтобы компенсировать увеличение осадки, не позволявшей теперь будущим линкорам проходить через Панамский канал, пришлось удлинить корпус.

Окончательно проект, получивший имя South Dakota, стал выглядеть следующим образом. Вооружение — 4 × 3 406-мм орудий главного и 16 × 1 152-мм орудий вспомогательного калибра, 4 × 1 76-мм зенитки и 2 × 533-мм ТА. Броня имела фантастические на тот момент 343 мм в поясе, 406 мм в рубке и аж 457 мм — на лицевой пластине башен. При этом 208-метровый корабль приводился в движение силовой установкой всего в 60000 л.с. (против 180000 л.с. на Lexington), а потому расчётная скорость едва достигала 23 узлов.

В 1920-1921 годах, после задержек и проблем с финансированием, было заложено 6 единиц — South Dakota, Indiana, Montana, North Carolina, Iowa и Massachusetts. Но к вступлению в силу морского соглашения их готовность не превышала 30%. Линкор Indiana был разобран на стапеле, остальные же проданы на металлолом частным компаниям.

Готовые котлы и броневые листы были использованы впоследствии при модернизациях середины 1920-х годов кораблей типов Florida, Wyoming и New York. Орудия стали береговой артиллерией.

Таким образом, хотя США и преследовали собственные цели, созывая Вашингтонскую конференцию (и даже добились их), но они же понесли наибольшие издержки. В отличие от Великобритании и Японии, где только готовились проекты или начинались предварительные работы по закладке, американские военные не получили уже строящиеся 12 кораблей линейного флота. Их пришлось продавать на металл или перестраивать в авианосцы. Таким образом, вплоть до вступления во Вторую мировую войну США не обзавелись ни одним новым линкором. Как бы сложилась история, дострой американцы эти 12 кораблей, сейчас сказать уже невозможно.

Материал подготовлен волонтёрской редакцией Мира Кораблей