Команда учёных Университетской больницы Питье-Сальпетриер провела исследование метаболитов мозга, вырабатываемых в течение рабочего дня. И единственным метаболитом, который показал значительные изменения, когда участники выполняли сложные задачи, был глутамат.

Глутамат необходим для большей части функционирования мозга, его чрезмерное высвобождение в промежутки между клетками может нарушить тонкий баланс мозговых сигналов, ухудшить передачу информации или даже вызвать токсичность в особых случаях. Из-за чего у людей пропадает желание что-либо делать.

Доктор Матиас Пессильоне, автор научной работы, пояснил: ранее считалось, что усталость — это своего рода иллюзия, созданная мозгом, чтобы заставить человека прекратить работать и переключиться на более приятную деятельность. Но результаты исследования показали, что умственный труд приводит к функциональным изменениям — накоплению вредных веществ. Поэтому усталость действительно может быть сигналом, который заставляет прекратить работу, чтобы сохранить целостность функционирования мозга.

Чтобы выяснить, как проявляется умственная усталость, ученые использовали магнитно-резонансную спектроскопию (MRS) для мониторинга химического состава мозга в течение рабочего дня у двух групп участников исследования. Одна группа выполняла простые задания на запоминание, а вторая — сложные. Обе работали в течение шести с половиной часов.

Затем ученые изучили уровень глутамата в частях префронтальной коры головного мозга и обнаружили, что он был выше в группе с более сложной умственной задачей. Эксперты говорят: это подтверждает их гипотезу о том, что накопление глутамата заставляет мозг переключаться на действия с меньшими усилиями.

Исследователи надеются, что их открытие поможет избежать эмоционального выгорания у офисных работников. В будущих научных изысканиях они надеются лучше понять, почему префронтальная кора так восприимчива к накоплению глутамата и усталости после нервной активности.