Режиссёр Марк Захаров стал третьим отечественным режиссёром, который взялся за экранизацию знаменитого романа Ильфа и Петрова. Первым был режиссёр Александр Белинский, который в 1966 году снял телеспектакль «Двенадцать стульев» с Игорем Горбачёвым в главной роли. Особой популярности он не получил, а после фильма Леонида Гайдая с Арчилом Гомиашвили и Сергеем Филлиповым был и вовсе забыт… Марк Захаров очень любил это произведение, но видел экранизацию совсем по-другому — в его представлении в «Двенадцати стульях» должно было быть больше лёгкости, лоска и музыки.
 

«12 стульев», ТО «Экран», 1977, реж. М. Захаров

На главные роли Захаров сразу утвердил Андрея Миронова и Анатолия Папанова — они все вместе работали в Театре сатиры, дружили, хорошо знали таланты и возможности друг друга. И Миронов, и Папанов проходили пробы у Гайдая, но тот обоих забраковал, хотя до этого снимал в «Бриллиантовой руке». Захаров же считал, что это вообще не те актёры, которых надо «пробовать». Дополнительным плюсом было то, что они подходили по возрасту к своим героям — 52-летнего Кису играл 53-летний Папанов, а 34-летний Миронов стал 27-летним Остапом. У Гайдая «Кисе» было 59 лет, а «Остапу» — 45…

У Захарова вообще было немного проб, так как к нему из гайдаевского фильма перешли целых 10 актёров: Савелий Крамаров, Георгий Вицин, Эдуард Бредун, Юрий Медведев, Павел Винник, Григорий Шпигель, Анатолий Калабухин, Анатолий Обухов, Вячеслав Войнаровский и Владимир Ферапонтов.

На роль мадам Грицацуевой также без проб была утверждена Лидия Федосеева-Шукшина, которой эта работа далась непросто. Она тяжело переживала потерю мужа — режиссёр Василий Шукшин умер незадолго до начала съёмок, а уже во время съёмочного процесса ушёл из жизни отец актрисы. На сцену свадьбы Бендера и мадам Грицацуевой она приехала прямо с похорон и в перерывах уходила плакать. По задумке она должна была спеть, но Федосеева-Шукшина сказала режиссёру, что улыбаться в кадре она ещё может, а вот исполнить весёлую песню «Шимми» у неё уже не получится, и за кадром прозвучал голос певицы Валентины Игнатьевой.



Благодаря работе в «Двенадцати стульях» зрители и режиссёры узнали о начинающей актрисе Любови Полищук. И даже для самого Марка Захарова она стала открытием — он просто искал эффектную пластичную девушку для эпизода, и ему показали новую артистку Московского мюзик-холла. В фильме у неё была роль без имени и даже без слов, она всего лишь станцевала страстное танго с Андреем Мироновым, но этого было достаточно… Это было второе появление Полищук на экране, и оно произвело фурор! Режиссёры начали предлагать эффектной актрисе серьёзные работы, но оказалось, что в Госкино после съёмок в «Двенадцати стульях» её занесли в список тех, кому запрещалось давать главные роли — яркий типаж актрисы сочли «несоветским».



На съёмках Полищук получила травму, которая, по одной из версий, спустя много лет привела к серьёзным последствиям. В одном эпизоде Андрей Миронов ронял партнёршу по танго — у этой сцены было очень много дублей и на одном из них актриса упала мимо матов и сильно ударилась позвоночником. На этом проблемы с танцем не закончились — буквально в следующем эпизоде Бендер с размаху открывал головой партнёрши дверь, а потом ей же вышибал витрину. В витрине стояло специальное стекло — оно не разбивалось и было слабо закреплено, но первый раз актёры не рассчитали и вылетели вместе с ним прямо в камеру, а потом монтажники переусердствовали так, что актриса стукнулась в него головой, а оно осталось на месте. В следующем дубле актёры выбивали стекло ногами…



Весь фильм Марка Захарова снимался в павильонах, и киногруппу заваливали жалобами. Дело в том, что для того, чтобы снять уездный Старгород, в павильоне поселили пару десятков кур, уток и гусей и даже включённая на полную мощь вентиляция не спасала от запаха птицефермы, а помимо них на площадке присутствовали лошади и собаки. К тому же привезли пару машин обычной пыльной земли, которую регулярно поливали водой и утаптывали. Грязь стояла неимоверная, зато в кадре «улицы» выглядели как настоящие.



По задумке режиссёра в сцене собрания «Союза меча и орала» должен был участвовать говорящий попугай. Дрессировщик обещал, что его птица очень умная и очень разговорчивая, но попугай только смотрел на него и упрямо молчал. Никакие команды и уговоры на него не действовали, Захаров махнул рукой и решил снимать как есть, а потом наложить звук на монтаже. Он скомандовал «Камера! Мотор!», а попугай вдруг звонко расхохотался… От неожиданности начала смеяться вся съёмочная группа, но больше ни звука от птицы добиться не удалось.



Неотъемлемой частью сюжета были песни — основным исполнителем был Андрей Миронов, остальные пели Анатолий Папанов, игравший в эпизоде Николай Караченцов и профессиональные певицы. Для Андрея Миронова режиссёр попросил композитору Геннадию Гладкову и поэту Юлию Киму написать что-нибудь про Рио-де-Жанейро, о пароходе, романтическое и два танго. Страстное предполагалось для танца, а печальное танго должно было звучать в финале, когда Ипполит Матвеевич расправлялся с напарником, но Захарову не понравился текст и он отказался от идеи. Ставшая очень популярной композиция «Белеет мой парус…» вообще не планировалась — Юлий Ким просто написал слова, а Гладков сделал из них фокстрот. Захаров эксперимент одобрил и поставил песню в качестве гимна авантюриста на свадьбе.

Миронов не был профессиональным певцом, и когда увидел «парус», то спросил у Гладкова: «Это у вас какая нота? Фа? Извините, голубчик, у меня такой нет!» — и попросил изменить тональность. Композитор знал, что у Миронова не идеальный слух, пообещал исправить, и актёр даже не догадался, что никаких изменений не было и он попал в нужную ноту…



У новой экранизации тут же появились свои поклонники, а вот режиссёр остался работой недоволен: «Фанерные декорации, уйма закадрового текста — в общем, не бог весть что…» Но самым ярым противником новой экранизации оказались Леонид Гайдай и Арчил Гомиашвили! На этой почве они даже помирились — актёр очень обиделся на Гайдая за переозвучивание героя без предупреждения, и с момента премьеры они не разговаривали. Перед показом новой экранизации режиссёр позвонил Гомиашвили и сказал: «Хотите увидеть уголовное преступление? Тогда включайте телевизор. Сейчас начнутся „12 стульев“, снятые Марком Захаровым…» Они так возмущались, что забыли о своём конфликте. А у зрителей появилось два отличных фильма, снятых и сыгранных настоящими мастерами, и споры о том, какой Остап лучше, не утихают до сих пор!