Жюри конкурса Lunar XPrize подвело первые промежуточные итоги «лунной гонки», назвав пять команд ученых и инженеров, которые могут получить 20 миллионов долларов от Google за создание лунохода и отправку его в космос уже в этом году, сообщает официальный сайт проекта.

«XPrize и Google были поражены тем, как ярко проявили себя все участники конкурса, и мы решили разделить миллион, выделяемый на поддержку этнического и культурного разнообразия [Совсем уже толерасты охренели. Важно не техническое качество, а „этническое и культурное разнообразие“ луноходов — мое прим.], среди всех команд для того, чтобы отметить их вклад в проект. Каждая команда показала, что не обязательно быть государством-сверхдержавой, чтобы отправить миссию на Луну и вдохновить публику на занятие наукой», — заявила Чанда Гонсалез-Моурер, руководитель проекта Lunar XPrize.

Свой лунапарк с луноходами

Конкурс Lunar XPrize был запущен в 2007 году компанией Google и фондом XPrize для популяризации частного освоения космоса и изучения других планет. В его рамках Google пообещал выделить около 30 миллионов долларов любому человеку или частной компании за разработку нового лунохода и предоставление убедительного плана по его высадке на Луне.

Условия конкурса были достаточно специфичными: разработчики лунохода должны иметь контракт на запуск на орбиту и создать автономное устройство, которое смогло бы проехать по поверхности Луны как минимум 500 метров, записать фотографии и видео и отправить их на Землю, а также провести ряд научных исследований.

Особым пунктом в формулировке Lunar XPrize были оговорены «бонусные очки» и средства, которые перешли бы разработчикам луноходов при заявлении о возможности получить «безоговорочные доказательства» присутствия человека на Луне.

По этой причине часть миссий, участвующих в конкурсе, планирует сесть на Луну в тех точках, где на них опускались модули «Аполлонов».

Сегодня жюри конкурса огласило список из пяти проектов, которые исполнили все предварительные требования для получения «большого приза» и которым удалось дать гарантии того, что у них есть «рабочий» контракт на запуск в космос. Эти проекты представлены четырьмя странами — Индией, США, Японией и Израилем — и тремя частными космодромами у побережья Калифорнии, в индийской Шрихарикоте и новозеландской Майе.

Первый проект, который достигнет Луны и выполнит все задачи, получит 20 миллионов долларов и премию в несколько миллионов долларов при исполнении дополнительных задач.

Израиль в своем репертуаре

Первой компанией, исполнившей все формальные требования Lunar XPrize, стала израильская корпорация SpaceIL, подписавшая контракт с космическим стартапом SpaceX на вывод своего лунохода на орбиту Земли.

Строго говоря, израильские разработчики схитрили, создав не луноход, а «лунопрыг» — аппарат, который коснется Луны в одной точке, оттолкнется и пролетит 500 метров. После этого он получит фотографии Луны, снимет ее на камеру и отправит полученные данные на Землю. Как надеются израильские ученые, успех их проекта сделает исследования других миров более популярным видом хобби, чем они являются сегодня. [Пусть надеются, что их еще не подведет и гениальный Илон Маск — мое прим.]

Американцы не глупее евреев

Аналогичное устройство [Лунопрыг — мое прим.] на Луну планируют отправить и американцы — одни из главных конкурентов SpaceIL — американский космический стартап Moon Express, первым в истории Земли получивший у правительства своего государства разрешение на ведение деятельности на других планетах.

Их прыгающий зонд MTV-1X, как надеются в Moon Express, сделает Луну «восьмым континентом» Земли и откроет дорогу к ее коммерческой эксплуатации. В роли космического «извозчика» для Moon Express будет выступать новозеландский стартап Rocket Lab — запуск их ракеты намечен на конец 2017-го.

Лунное пиво

Самым похожим на первые луноходы и самым необычным, с научной точки зрения, является проект команды Team Indus — микролуноход ECA. Он представляет собой миниатюрный ровер размером со «сплюснутую» детскую коляску массой в 10 килограмм, похожий на советские луноходы, китайского «Нефритового зайца» и первые марсоходы НАСА.

Здесь тоже не обошлось без доли хитрости: в конце декабря 2017 года ECA отправится на Луну на борту индийской ракеты PSLV-XL с космодрома в Шрихарикоте — и не один, а в компании японского конкурента «Хакуто» и ряда научных инструментов, которые бесплатно предоставлены Team Indus космическим агентством Франции и рядом американских институтов. Все это позволило сократить стоимость пуска и привлечь много внимания к проекту в Индии, где частные инвесторы уже выделили свыше 35 миллионов долларов на реализацию «лунного проекта».

Луноход ECA может стать одним из самых необычных проектов во всей истории пилотируемой и роботизированной космонавтики благодаря его научной «начинке», разрабатываемой при участии студентов и ученых со всего мира. На его борту, как сообщает Space.com, может быть проведен необычный эксперимент по выращиванию пивных дрожжей на поверхности Луны для изучения того, как грибки и прочие микробы будут вести себя на будущей лунной базе.

Путь космического самурая белого кролика

Попутчиком ECA и его «младшим братом», в силу более скромных возможностей и массы, станет японский проект «Хакуто», разрабатываемый японскими инженерами из одноименного стартапа при участии JAXA, космического агентства Японии, и ряда индустриальных партнеров. Как и китайские ученые, создавшие луноход «Юй-ту», японские инженеры избрали животную тематику для выбора названия лунохода, назвав его белым кроликом.

Научные возможности этого лунохода скромнее, чем у ECA: по сути, он будет предназначен только для получения панорамных фотографий и видеороликов и не будет проводить опыты, которые индийские конкуренты планируют осуществить на борту ECA.

Хэви метал для лунатиков

Последний проект из «большой пятерки» Google — Synergy Moon — не имеет какой-либо географической привязки, так как был основан целым консорциумом космических стартапов. Их небольшой луноход, похожий по размерам на коробку от обуви, покрытую солнечными батареями, будет отправлен в космос на борту ракеты «собственного производства», которую предоставит один из участников Synergy Moon, компания Interorbital Systems.

Запуск будет осуществлен из международных вод у берегов Калифорнии во второй половине текущего года. Как и остальные участники Lunar XPrize, луноход, созданный силами инженеров из Бразилии, Тайваня, США, Европы и других стран, получит фотографии и видеоролики, а также доставит на Луну «культурные подарки» с Земли — несколько альбомов «тяжелой» металл-музыки.