Четыре оранжевых лазерных луча освещают Млечный Путь, в то время как яркая фиолетовая туманность пронзает нас своим смертельным рентгеновским взглядом. К счастью (или, к сожалению, в зависимости от того, сколько новостей вы просмотрели на этой неделе), Земля не обречена; Фактически, это земной телескоп, который запускает лазеры на этом эпическом изображении из Европейской южной обсерватории (ESO).

Этот снимок, получивший название «фотография недели» от ESO, выглядит как космическая битва насмерть, но на самом деле он отражает умный астрономический трюк, который ученые используют, чтобы заглядывать сквозь время и пространство. Изображенная здесь фиолетовая звездная система — это туманность Киля, которую иногда называют туманностью Эта Киля в честь ее самой известной звездной системы. Эта Киля — на самом деле пара двух гигантских звезд — непрерывно взрывается в результате впечатляющего извержения газа и пыли в течение почти 200 лет. Хотя система расположена примерно в 7500 световых годах от Земли, этот постоянно увеличивающийся взрыв сделал ее одной из самых ярких звездных систем в Млечном Пути.

Увидеть такое далекое пространство в космосе может быть непросто, даже если вы смотрите на один из самых ярких объектов нашей галактики через один из самых мощных телескопов Земли (в данном случае — Очень Большой телескоп ESO, расположенный в Чили). Одна небольшая проблема: газовая атмосфера Земли всегда мешает, размывая и искажая вид на небесные объекты.

Вот где появляются лазеры. По данным ESO, ученые запускают эти лазеры из одного компанента Очень Большого Телескопа, чтобы моделировать далекие звезды. (Частицы натрия в атмосфере заставляют лучи светиться оранжевым). Затем астрономы сосредотачиваются на этих искусственных звездах, чтобы измерить, насколько лучи размываются атмосферой Земли. По данным ESO, практикуясь с поддельными звездами, астрономы могут более эффективно откалибровать телескоп, чтобы исправить атмосферное размытие при взгляде на настоящие звезды, галактики и взрывоопасные объекты, такие как Eta Carinae.

Итак, подведем итоги: ученые Земли активно стреляют лазерами в самое сердце взрывающейся звездной системы — но только для того, чтобы лучше узнать ее. В нашем странном и красивом Млечном Пути это просто по–соседски.

livescience.com