Имя лётчика Алексея Маресьева хорошо известно не только в нашей стране, но и во всём мире. Судьба этого сильного духом и не сломленного обстоятельствами офицера, удостоенного звания Героя Советского Союза, легла в основу книги Бориса Полевого «Повесть о настоящем человеке».

Одним из ключевых моментов того бессмертного произведения была сцена в госпитальной палате, когда впавшему в депрессию после ампутации ног Алексею полковой комиссар Семён Воробьёв даёт прочитать статью в дореволюционном журнале, рассказывающую о лётчике Валериане Карповиче, потерявшем в Первую мировую войну ступню, но добившемся права летать с деревянным протезом. Именно его пример и помог Маресьеву переломить злую судьбу.

Был ли на самом деле такой русский пилот или это вымысел талантливого автора?

Оказывается, был! Только звали его Александр Прокофьев-Северский. После смуты 1917 года он эмигрировал из Советской России, поэтому лауреат Сталинской премии Борис Полевой не мог впрямую назвать его имени.

А между тем удивительная судьба этого человека достойна отдельной книги...

Резолюция монарха

Он родился в 1894 году, когда о воздушных полётах в России только мечтали. Но уже через пятнадцать лет целая плеяда первых русских лётчиков — Уточкин, Нестеров, Ефимов, Сикорский и другие — вовсю штурмовала Пятый океан, а их имена не сходили с уст соотечественников и газетных страниц.