Лишь когда казачья дружина Ермака перешла «Каменный пояс» Уральских гор и разгромила Сибирское ханство, один из последних осколков Золотой Орды, была заложена основа Азиатской России. И хотя с Сибирью русские люди познакомились задолго до этого события, но именно с Ермаком и его соратниками связаны наши представления о начале русской Сибири.

После того, как горсткой простых казаков был «сбит с куреня» грозный сибирский хан Кучум, один из царственных потомков Чингисхана, началось небывалое, стремительное, грандиозное движение на восток вглубь Сибири. Всего за полвека русский народ пробился до побережья Тихого океана. Тысячи людей шли «встречь солнца» через горные хребты и непроходимые болота, по непролазным лесам и необозримой тундре, пробирались сквозь морские льды и речные пороги. Словно брешь пробил Ермак в стене, сдерживавшей напор колоссальных, пробудившихся в народе сил. В Сибирь хлынули ватаги жаждущих свободы, суровых, но бесконечно выносливых и безудержно смелых людей.

Неимоверно трудным было продвижение по угрюмым просторам Северной Азии с её дикой, суровой природой, с редким, но очень воинственным населением. Весь путь от Урала до Тихого океана отмечен многочисленными безвестными могилами землепроходцев и мореходов. Но русские люди упорно шли в Сибирь, раздвигая всё дальше на восток пределы своего Отечества, преображая своим трудом этот пустынный и невесёлый край. Велик подвиг этих людей. За одно столетие они в три раза увеличили территорию Русского государства и положили основу всему, что даёт и будет давать нам Сибирь. Сейчас Сибирью называют часть Азии от Урала до горных хребтов Охотского побережья, от Северного Ледовитого океана до монгольских и казахских степей. В XVII столетии понятие Сибири было более значительным и включало не только уральские и дальневосточные земли, но и значительную часть Центральной Азии.