Побег двенадцати каторжан из колымского лагеря, описанный Варламом Шаламовым в знаменитом рассказе «Последний бой майора Пугачёва», имел место на самом деле. Только всё в действительности обстояло совсем по-другому, чем в повествовании.

Два года назад в «Совершенно секретно» был напечатан мой очерк «Первый, решительный» – о героическом восстании заключенных одного из сталинских лагерей (№7, 2009 г.) Это был исключительный эпизод в истории сопротивления узников ГУЛАГа. Гораздо известнее случай, описанный в рассказе Варлама Шаламова «Последний бой майора Пугачёва».

«Колымские рассказы» – вообще нелёгкое, даже мучительное чтение. Но «Последний бой…» ближе, понятнее читателю, чем другие рассказы: в нем есть активный протест против тирании, страстный порыв к свободе, надежда на спасение и героическая гибель в финале.

И в то же время это самый загадочный рассказ Шаламова, и вот почему. Шаламов говорил, что роман и вообще художественная литература изжили себя, что читатель доверяет преимущественно документальному отображению действительности. Поэтому в «Колымских рассказах» изображены реальные люди, приведены подлинные судьбы и события. Автор утверждал, что «любой факт в «КР» неопровержим».

 Так ли это? Ниже – рассказ о реальном событии, которое послужило сюжетной основой «Последнего боя майора Пугачёва». Читатель может сам сопоставить шаламовское повествование с невыдуманной историей вооружённого побега.