Спустя девять лет после окончания программы Space Shuttle («Космический челнок»), американцы вновь летят в космос на своём корабле.

8 июля 2011 года с мыса Канаверал в последний раз стартовал шаттл «Атлантис», на борту которого находились четверо астронавтов, грузы и оборудование для Международной космической станции (МКС).

После выполнения миссии, 19 июля того же года корабль отстыковался от модуля Harmony и уже 21 июля вернулся на Землю, после чего был передан в музей Космического центра им. Кеннеди.

30 лет назад с космодрома Байконур на ракете-носителе «Энергия» в свой единственный полёт отправился корабль «Буран». В полностью автоматическом режиме он совершил 2 витка вокруг Земли и успешно приземлился спустя 205 минут. Это стало несомненным триумфом советской космонавтики, впервые в мире сумевшей посадить многоразовый космоплан в автоматическом режиме на землю.

Вот и закончилась тридцатилетняя эпоха шаттлов в космонавтике. В последний раз последний шаттл "Атлантис" пробежался по бетонке. Впереди у него и его собратьев — служба музейными экспонатами.

21 июля в 13:57 по московскому времени челнок Atlantis коснулся поверхности посадочной полосы в центре Кеннеди и плавно затормозил. Успешно завершились миссия STS-135 и вся программа шаттлов.

Причина прекращения полетов шаттлов — выработка ресурса кораблей и огромные финансовые затраты на подготовку и обслуживание космических челноков. После прекращения полетов шаттлов США будут использовать российские космические корабли для "подъема" астронавтов на МКС, так как остаются без средств доставки людей в космос.