Ихтиоз происходит от греческого слова «рыба», однако к большинству людей, чья кожа поражена этой болезнью, чаще применяют эпитет «крокодиловый». Кожа Сьюзи, однако,  была особенно грубой и покрытой трещинами, так что называть ее «девушкой с кожей слона» казалось более подходящим и иллюстративным.

Точно неизвестно, но говорят, что Сьюзи родилась в 1909 году в западном районе Берлина под именем Шарлотта. В раннем детстве ее болезнь с дикой скоростью прогрессировала, и кожа Сьюзи утолщалась неимоверно быстро, серела и покрывалась трещинами и вообще стала напоминать слоновью кожу. При этом Сьюзи испытывала сильную физическую боль, которую впоследствии удалось облегчить уколами и бесчисленными лекарствами. Будучи маленькой, Сьюзи даже глазами моргала, рискуя собственной жизнью.
Кроме физической боли Сьюзи испытывала и эмоциональное потрясение – ведь все ее сверстники безжалостно насмехались над ней. Жарким летом когда все дети беззаботно плескались в воде, Сьюзи была вынуждена покрывать свои руки тертым льдом, чтобы немного охладиться, потому что ее тело было не в состоянии выделять пот. Когда над Сьюзи издевались дети, она даже не могла плакать – ее организм был лишен такой функции…