Более 125 лет назад Эрвин Барбур, профессор геологии в Университете Небраски, заинтересовался тем, что он описал как «сельскохозяйственное движение» — распространение креативных и недорогих самодельных ветряных мельниц на фермах по всей Небраске.

В 1897 году Барбур задокументировал это явление, путешествуя по штату, фотографируя мельницы, беря интервью у их изобретателей и владельцев и оценивая затраты и выгоды. Он обнаружил, что как богатые, так и бедные фермеры строили самые разные мельницы, многие из которых были новой или экспериментальной конструкции, сделанные в основном из запасных частей и древесных отходов.

Эти мельницы использовались для перекачивания воды для орошения и скота, а также для питания сельскохозяйственных машин — часто давая владельцам огромное преимущество во время засухи.

Вернее, виновата отчасти. В век пара люди продолжили использовать энергию ветра, но на смену классическим ветряным мельницам пришло другое устройство.

В начале 1850-х к механику и изобретателю Дэниелу Халладею, жившему в городке Эллингтон в США, пришел местный бизнесмен с просьбой решить одну техническую проблему. Его компания производила насосы, чтобы поднимать воду по скважинам с большой глубины, очень нужные местным промышленникам. Не хватало надежного источника энергии: паровые машины стоили дорого и нуждались в топливе, а лошади давали малую производительность и, опять же, требовали «топлива».