Кто не знает морских коньков? Легендарные представители морских животных, образцовые отцы, боевые пипетки и чемпионы океана по пряткам на выживание. Но среди этого народа нашлись те, кому оказалось недостаточно просто прятаться в морских зарослях. Колючие морские коньки решили запаковать себя в крепкую шипастую броню.

Прежде чем начнём, давайте раз и навсегда разберемся с тем, кто он такой. Морской конёк — рыба! Рыба, а не червь, рак, ящерица или змея! Это рыба — с жабрами, плавниками и чешуёй.

Дополнительная броня не сделала их более заметными. Конерыбы умудрились заселить обширные территории между Восточной Африкой и Филиппинами, но у тебя нет и шанса их обнаружить! 15 сантиметровые рыбки тусуются в компании водорослей на глубинах до 20 метров, ведь именно там их стелс система 100% эффективна.

Их веретенообразные тела и косматые плавники не подходят для скоростного плавания, зато в глазах хищников животина выглядит как очередная непримечательная водоросль. Причём каждая популяция колючих морских коньков обзавелась собственной, уникальной окраской под цвет местных подводных растений.

У всей этой мимикрии есть один недостаток: она работает лишь пока ты торчишь на месте. Вот и приходится бедным рыбёшкам целыми днями сидеть себе в зарослях водорослей или кораллов, ухватившись за что-нибудь чешуйчатым и гибким, как у Чужого, хвостом. Сидеть и думать: как бы сожрать кого-нибудь?

Свою добычу колючее животное высматривает при помощи независимо двигающихся, как у хамелеона, глаз. В меню морского конька входит всё, что пролезает в микропипетку, по ошибке названную ртом. А пролезают туда мелкие рачки, проносимые течением. Правда, добычу мало увидеть — её ещё надо поймать. Обнаружив потенциальный обед, конёк резко всасывает в себя воду вместе несчастным ракообразным.
 

Иногда рыбокони слишком увлекаются ловлей пищи и выдают себя перед хищниками. Желающих сожрать морского конька предостаточно, только вот жевать колючего морского конька приятно так же, как кушать бронированный кактус. Даже усопшего коня проблематично разгрызть, а живой ещё и сопротивляется!
 

Конёк не сдаётся без боя. Оказавшись в пасти у хищника, он яростно дрыгается, распрямляя и снова сворачивая хвост. Добыча становится у охотника прямо поперёк глотки! И ладно бы только это. Вы же догадываетесь, почему нашего героя прозвали колючим, верно? Так вот, хвостом с острыми шипами он кромсает пасть хищника как хлыстом Индианы Джонса, заставляя незадачливого едока выплюнуть брыкающуюся морскую лошадь.
 

И даже в размножении эти странные рыбки способны удивить. Во-первых, поиском противоположного пола занимаются не самцы, а самки. Отыскав первого попавшегося паренька, мадама без ответа и привета пихает самцу икру в подбрюшную сумку. Будущий отец изрядно офигевает, но вскоре природа берёт своё, и паренёк оплодотворяет врученный груз.

Больше ни отец, ни детишки мамашу не увидят. На самца ложится тяжкая доля по вынашиванию потомков. Рожать тоже придётся папаше, причём как эффектно! Самец буквально выстреливает своими жеребятами из пуза. Стреляют самцы из живота не красоты ради, так они помогают морским конькам высвободиться из оболочки икры. Импровизированные роды могут занимать до 5 часов, но результат стоит того: вид получает прибавку сразу в 1000 особей!
 

Моя оценка колючим морским конькам: 8 скрытных бронерыб из 10. Эти ребята настолько хорошо маскируются, что ни учёные, ни любители традиционной китайской медицины не в курсе, сколько же их существует в мире.