Шедевр эволюционного безумия

Если кто-то отвечает за формирование новых видов на Земле, то он гениальный безумец. Я снимаю шляпу перед этим сумрачным гением и очень хочу попасть к нему в ученики. Ведь создать целое семейство муравьёв-вампиров, что питаются исключительно своими собственными детьми, — это шедевральный бред.

Муравьёв-детоубийц иногда находят в тропических лесах Старого Света, но 8 из 9 родов этого славного семейства рекомендуют вам жить в Австралии. И вы даже можете их послушаться, конкретно эти животины не причинят вам вреда.
 

Не то что бы они не хотели, просто у муравьишек нет возможности. Даже самые крупные муравьи-вампиры длинной не более 0,5 сантиметра, да и видят они откровенно плохо. Некоторые виды вообще не вылезают на солнечный свет. От долгого сидения в темноте их глаза окончательно атрофировались, а хитиновая броня перекрасилась в коричневые и жёлтые тона.
 

Но самих насекомых это не напрягает. В вечной темноте глаза не нужны, там стоит доверять лишь запахам, осязанию и вибрациям. И вот эти чувства у наших героев на высоте. Благодаря им муравьи-вампиры охотятся на других жителей подземного мира: червей, клещей и многоножек.
 

Обычно жертва слишком мала и не в силах дать отпор. Но некоторые беспозвоночные категорически отказываются умирать! Чтобы успокоить их, муравей плотно обхватывает жертву жвалами, накачивает мышцы энергией, после чего его челюсти схлопываются со скоростью в 320 километров в час!

Механизм работы этого приёма очень сложен, но отдалённо напоминает человеческий щелчок пальцами. Он даже звучит схоже! А вот последствия заметно различаются: муравьиное кусало срабатывает не хуже гильотины, враг оказывается перерублен за несколько микросекунд.
 

Останки незадачливой животинки переносятся в муравейник и идут на корм личинкам. Несовершеннолетние граждане насекомьего города с большим удовольствием накидываются на подношения, своим старшим сёстрам они не оставят даже крошки. Но те не обижаются, взрослые муравьи возьмут свою долю другим путём.
 

Когда насекомое чувствует голод, оно подбирается к ближайшей личинке, впивается в неё жвалами и жадно пьёт гемолимфу ребёнка. Что удивительно, молодёжь не просто не страдает от домашнего насилия, она полностью игнорирует факт нападения! Впрочем, взрослая особь и не лютует, она никогда не выпьет больше необходимого, никогда не убьёт будущего члена колонии.
 

Для муравьёв-вампиров сохранение популяции особенно важно, ведь их размножение сопровождается определёнными сложностями. У других муравьёв всё просто — крылатая самка находит крылатого самца, они занимаются любовью, после чего самочка ухаживает за первым поколением мурашей.

А вот кровососущая братия почти лишена нормальных самок. Их место заняли гамэргаты — способные к размножению рабочие муравьи. Эти самочки постоянно воюют друг с другом за право дать жизнь следующему поколению жителей муравьиного города. Такие распри не приводят ни к чему хорошему, даже самые успешные муравейники насчитывают всего 10 000 особей.
 

Моя оценка муравьям-вампирам: 8 слегка съеденных детей из 10. Экзотично? Да! Эффективно? Вроде нет, но это семейство существует не меньше 60 миллионов лет, а значит, схема работает!