Марк Митчелли / Королевский музей палеонтологии Тиррелла Бронированный нодозавр выглядел жестоким, но на самом деле был травоядным.

«Мы были потрясены, увидев прекрасно сохранившийся концентрированный растительный материал».

Около 110 миллионов лет назад гигантский нодозавр-растительноядный съел свою последнюю еду на Земле — и его желудок сохранился настолько хорошо с течением времени, что теперь ученые смогли определить, что именно было его последней едой.

Замечательный образец был впервые обнаружен в 2011 году во время горных работ в Альберте, Канада.

Нодозавр был найден с неповрежденной кожей и кишками и в целом настолько хорошо сохранился, что его назвали «мумией» динозавра. Исследователь, участвовавший в исследовании, описал доисторический образец как имеющий наиболее хорошо сохранившийся желудок динозавра из когда-либо обнаруженных на сегодняшний день.

National Geographic видео о nodosaur, лучше сохранившаяся окаменелость в своем роде когда — либо обнаруженных.

Марку Митчеллу, техническому специалисту Королевского музея палеонтологии Тиррелла, потребовалось шесть лет, чтобы аккуратно выкопать сохранившуюся кожу и кости динозавра из морской скалы, в которой он был заключен. Его усилия выявили кусок материала размером с футбольный мяч, оставшийся в желудке нодозавра.

«Фрагменты листьев и другие окаменелости растений были сохранены до клеток», — сказал Дэвид Гринвуд, биолог из Университета Брэндона и соавтор исследования.

Нодозавр, или Borealopelta markmitchelli, был гигантом в броне. Несмотря на свой огромный вес, который мог составлять более тонны, нодозавр был строгим травоядным животным. Судя по содержимому желудка, его любимой растительностью, вероятно, были папоротники.

Королевский музей палеонтологии Тиррелла. Более пристальный взгляд на содержимое желудка нодозавра.

Сравнив содержимое его желудка с ископаемыми листьями того же периода и той же территории, исследователи отметили, что нодозавр был разборчивым в еде и предпочитал мягкие листья определенных видов папоротников.

«Отсутствие хвоща и редкость саговников и хвойных растений удивительно, учитывая, что они очень распространены в окружающей флоре», — сказал Калеб Маршалл Браун, куратор систематики и эволюции динозавров в Королевском музее палеонтологии Тиррелла. «Даже среди папоротников похоже, что Borealopelta предпочитала одни виды папоротников, игнорируя другие».

Всего исследователи обнаружили 48 микрофоссилий пыльцы и спор, мха и печеночника, 26 клубных мхов и папоротников, два цветковых растения и 13 хвойных деревьев.

В ходе исследования также было отмечено, что в желудке нодозавра были куски древесного угля. Оказалось, что это соответствует тому периоду времени, поскольку лесные пожары были обычным явлением в раннем меловом периоде, и папоротники, находящиеся низко к земле, могли выжить.

Роберт Кларк / National Geographic Этот нодозавр — один из наиболее хорошо сохранившихся образцов динозавров, известных на сегодняшний день.

Исследователи подсчитали, что пожар действительно опустошил пастбища нодозавра примерно за шесть месяцев до того, как он съел свой последний обед весной или летом.

«Открытие древесного угля вместе с желудком, заполненным папоротником… предположило, что Borealopelta, вероятно, была краеугольным травоядным животным, которое сформировало ландшафт своим выпасом, и что оно также паслось на папоротниках, растущих на открытых территориях, созданных лесными пожарами», — сказал Гринвуд. «Это так круто.»

Исследование было опубликовано в журнале Royal Society Open Science в июне 2020 года.