Чем дальше по эволюционному древу от человека, тем страньше животина. Представьте себе куриное яйцо категории С1 и превратите его в переливающееся желе. Добавьте желешке парочку длинных щупалец и вы получите яйцевидную мертензию, типичное животное из Северного Ледовитого океана. Но я, кажется, читал про что-то подобное в одном из произведений Лавкрафта...

Мертензия относится к гребневикам. Это очень древняя группа организмов, они водились в морях уже полмиллиарда лет назад. У них нет кровеносной системы, нет органов дыхания, а нервные клетки тонким слоем размазаны по поверхности. Они способны отвечать только на простейшие раздражители.
 

Но когда ты плавучее яйцо в ледяной бездне, то большего и не надо. Плавают, они, кстати, тоже нетривиально — при помощи ресничек. Словно одноклеточные инфузории туфельки из школьных учебников по биологии. Реснички объединены в ктены — специальные гребные пластинки. Такие пластинки работают в такт, как гребцы на палубе. Сами по себе мертензии прозрачны, но во время движения гребные пластинки совершают маленькую магию — раскладывают свет на все цвета радуги. Поэтому под направленным лучом животные мерцают металлическим блеском.
 

Помимо ктен каждая уважающая себя мертензия имеет парочку огромных, до метра в длину, щупалец. Это в 20 раз больше самого тела. Каждое из них усеяно… другими щупальцами длиной в 5-10 сантиметров. Чтобы не путаться, учёные называют 2 больших щупальца тентаклями, а маленькие — тентикулами.
 

Во время подводного плавания северное яйцо держит щупальца расправленными и получает сеть площадью около квадратного метра. Все водоросли, личинки рачков, планктон и даже мальки рыб, попытавшиеся прорваться через заграждение, влипают в него. Каждая тентикула покрыта коллобластами — клетками, вырабатывающими клейкий секрет. Получается что-то вроде переносной паутины.
 

Когда вкусняшек налипло достаточно, мертензия притягивает к себе щупальце и проглатывает всю налипшую добычу. Под воздействием ферментов еда расщепляется на питательные вещества и распределяется по телу. Когда обед заканчивается, щупальце снова разворачивается в «боевое» положение.
 

Стороннему наблюдателю может показаться, что это животное бесцельно и бессмысленно блуждает по океану, ведь у него нет видимых вооружённым взглядом органов чувств. Но на деле гребные пластинки неплохо анализируют химический состав воды, а специальный орган на заднем конце тела высчитывает её температуру и глубину погружения мертензии.
 

Этого комплекта органов хватает, чтобы находить скопления криля и готовых к размножению представителей своего вида. Впрочем, животина может обойтись и без пары. Мертензии — гермафродиты, а каждая особь производит как сперматозоиды, так и яйцеклетки. В случае необходимости они могут просто оплодотворить сами себя. Сделать это несложно. Достаточно выбросить половые клетки в воду одновременно. Остальное сделают течения.
 

Моя оценка мертензии: 8 самостоятельно размножающихся куриных яиц из 10. Я бы поставил оценку и выше, но вот проблема — гребневики непригодны в пищу, а значит не смогут заменить нам куриц-несушек.