Как по-вашему, что бы сказали кисейные барышни при виде древесных веток, сплошь покрытых коркой из выделений насекомых? Если допустить, что они вообще что-нибудь бы сказали, а не хлопнулись бы в обморок. «Фу!», «Гадость!», «Уберите!». Вот она, человеческая неблагодарность. Ведь именно на эти выделения те же самые барышни взирают с почтительностью в музеях. И даже с удовольствием отправляют их в рот в виде драже или наливного яблочка.

Ко всему вышеперечисленному приложил свой хоботок миниатюрный, не больше 2 мм в длину, лаковый червец керрия лакка. Этот малыш обитает в странах Южной и Юго-Восточной Азии. В еде он не слишком привередлив:в его меню входит около 400 видов растений. Это разнообразие впоследствии сказывается на цвете и качестве того вещества, которым насекомое нас снабжает. Так что это за вещество и откуда оно берется?
 

Ну, как откуда… Червец мирно протыкает волокна растения хоботком и пирует, время от времени возвращая то, что переварил, природе. И вот это самое возвращенное застывает в виде корочки. Получается натуральная смола, только животного происхождения. Сначала отходы жизнедеятельности покрывают только одного червеца. А со временем масса разрастается на всю колонию. Особенно в процессе выделения усердствуют самки: им мало самим покрыться коркой, надо еще и детвору укутать.
 

В результате ветки деревьев покрываются твёрдой оболочкой, состоящей из органических кислот, водорастворимого красителя, воды и воска. Со временем личинки выберутся из-под хрустящего покрова, повзрослеют, обретут крылья и отправятся на поиски взрослой жизни и новых угощений. Тут-то покинутую корочку, именуемую шеллаком, люди к рукам и прибирают.
 

Сбор и обработка шеллака — процесс трудоемкий. Для производства 1 килограмма шеллака нужно 300.000 насекомых. Застывшие выделения соскребают с веток, перемалывают, просеивают, промывают и измельчают. На маленьких фабриках эту работу порой до сих пор выполняют вручную, на крупных предприятиях процесс механизирован.
 

При этом сфера применения шеллака очень широка.Шеллак —один из древнейших лаков в истории. Дворец, выстроенный из шеллака, упоминался еще в «Махабхарате». До сих пор результатами жизнедеятельности червеца покрывают дорогую мебель и произведения искусства — это один из лучших реставрационных материалов.
 

Шеллак съедобен и даже получил официальное наименование: пищевая добавка Е-904. Поэтому просто не думайте, откуда он взялся, и спокойно наслаждайтесь конфетами, драже и жевательной резинкой с глазированным слоем. Кушайте фрукты и овощи, покрытые шеллаком. Блестящие плоды становятся такими привлекательными только после того, как их обработают смолой.
 

А в 1942 году маленький лаковый червец не хуже черной кошки пробежал между американской музыкальной индустрией и военной промышленностью. Это сейчас музыку можно слушать из каждого утюга, а в те времена грампластинки были едва ли не единственной отдушиной для меломанов. И шеллак в производстве блестящих черных дисков играл немаловажную роль.
 

Проблема в том, что его же активно использовали и для производства детонаторов. И когда стало ясно, что маленьких червецов на всех не хватит, правительству пришлось попросить производителей пластинок на целых 70 % снизить применение шеллака.