В широких африканских реках есть зверь, пугающий не меньше, чем нильские крокодилы. И имя этому зверю — нильский окунь. Чудовищная рыба — настоящий кошмар любого водоема, ведь её голод опустошает озера и реки!

Несложно догадаться, что чудо-юдо рыба обитает в водах Нила. Но великой рекой его владения не ограничиваются. Окунь колонизировал Конго и многие крупные озера, где он до этого не водился.

Судя по глазам, ещё не ясно кто кого поймал.

В новых локациях вид оказался с легкой руки человеков, о чём двуногие уже успели пожалеть. Так голодные гиганты, привезенные в 50-е для разведения и ловли, едва не прикончили экосистему озера Виктория. А это, на секундочку, второе по величине пресноводное озеро в мире!

Большой рыбе большое озеро!

А какого исхода ожидали люди, когда завозили в закрытый водоём одного из крупнейших пресноводных обитателей Африки? Нильский окунь — поистине титаническая рыбина. Средний размер взрослой особи — 1.5 метра и 100 кило. Крупнейшие представители вида вырастают до 2 метров и отъедаются до 200 килограммов!

Единственное оружие окуня — его острый шип. У взрослых особей он размером с полноценное лезвие ножа.

У исполина нет острых зубов, нет яда и маскировки. Огромная пасть и бездонный желудок — вот два самых страшных оружия рыбы. Как пылесос хищник всасывает всё без разбору: насекомых, ракообразных, рыб. Озеро Виктория не стало исключением — окунь помножил на ноль популяцию местных растительноядных животных и пожрал всех конкурентов. Для водоёма последствия оказались катастрофическими.

Признавайтесь, мистер рыб, сколько уникальных видов вы убили сегодня?!

Из богатой экосистемы Виктория превратилась в гигантскую умирающую лужу! Водоросли потребляли почти весь кислород водоёма — ведь травоядных обитателей не стало. Эндемичные виды рыб, насекомых и членистоногих попросту задыхались. Нильский окунь уничтожил около 300 уникальных видов, которые обитали только в Виктории.

На охоту за гигантским окунем приезжают рыбаки со всего света.

Жители Австралии, например, словили с этой истории флешбеки и теперь безжалостно штрафуют любого человека, у которого был найден живой нильский окунь. А всемирный фонд охраны дикой природы вообще причислил рыбину к сотне самых отпетых инвазивных негодяев.

Показываем нильскому окуню места, где он никогда не бывал.

Несмотря на страшные приговоры, нильский окунь всё еще остается чертовски вкусной рыбой. Десятки килограмм весьма жирного белого мяса без костей — кто откажется от такого улова. К тому же рыба неприхотлива и способна жить даже в подсоленных водоёмах.

Только более прожорливый человек и держит популяции этого зверя под контролем, пусть он и сам заварил эту кашу. А лучше пусть развивает аквакультуру, где голодный окунь пожирает корм, а не местные экосистемы.

Может нильские окуни и сильно навредили озеру Виктория, но позже они стали основным источником средств для жителей микроскопического острова Мигинго, который находится внутри озера.

Тем не менее, окуню совершенно наплевать, что о нём думают. У него есть две задачи: жрать и размножаться. Ко второму процессу рыбеха подходит немного небрежно. Во время рандеву с самцом самка выбрасывает до 16 миллионов икринок и оставляет их на произвол судьбы.

Да, этот крошка рыб — тоже нильский окунь. Просто пока маленький.

Миллионы мальков прочувствуют на своей шкуре, что значит быть маленькими и беззащитными. Чтобы дорасти хотя бы до половины своих максимальных габаритов, им придётся выживать больше 15 лет! Большая часть погибнет в зубах крокодилов, на крючках рыбаков и в пасти своих родичей. Но те, кто выживут, сами станут держать в страхе целые экосистемы.