Давайте прямо: самцы большинства млекопитающих плевать хотели на заботу о потомстве. Им проще охмурить побольше дам и оставить максимум детишек. Кто-нибудь да выживет. Лишь у 10% видов обнаружена хотя бы эпизодическая отцовская забота.

Отчасти это связано с тем, что самцы млекопитающих чисто физиологически не заточены под заботу о детях. Им недоступно грудное вскармливание — самая важная и ответственная часть выращивания потомства. Молочные железы большинства зверей сильного пола полностью нефункциональны, а у некоторых видов (лошади, крысы и мыши) вообще отсутствуют!

Впрочем, если самец по-настоящему сильно хочет участвовать в воспитании следующего поколения, отсутствие молока его не остановит. У медных прыгунов, небольших приматов из Южной Америки, мужчины берут на себя большую часть заботы о детях. Они играют со своими малышами, таскают их на спине и защищают от мелких хищников. Матери же получают детей обратно только на время кормёжки, и то лишь до тех пор, пока малыши нуждаются в молоке. Когда детишки достаточно вырастают, ответственность за их пропитание целиком ложится на плечи самцов.

Отношения самцов шимпанзе к своим детям тоже можно назвать исключительными, причём как в хорошем, так и плохом смысле. С одной стороны, мужчины часто забивают на своих детей или даже пытаются убить чужое потомство, чтобы вызвать у матери новую течку и спариться с ней. А с другой, они могут быть крайне нежными и заботливыми родителями для приёмышей.

Немецкие учёные, наблюдающие за популяциями лесных шимпанзе в Западной Африке, обнаружили, что самцы могут подбирать осиротевших малышей из своего стада и помогать им изо всех сил. Зафиксирован по крайней мере один случай, когда самец отдавал своему приёмному ребёнку 80% добытой пищи.

Тем удивительней осознавать, что хомячки Кэмпбэлла, маленькие грызуны, заботятся о детях лучше, чем ближайшие родственники людей. Их самцы не только полностью разделяют все заботы о потомстве, но даже попытались заново изобрести колесо! То есть, мужское молочное вскармливание.

Их кожные железы модифицированы таким образом, что из них выделяется жирный и полезный секрет. По сути, тем же путем шли первые млекопитающие. Посмотрите на утконосов, например. У их самок молоко выделяется по всей площади живота вместо пота!

К сожалению, изобретение грызунов ещё недостаточно хорошо отработано. Мужское «молоко» хомячка Кэмпбэлла может помочь маме-хомячихе, но не заменить её полностью. Секрет желез не так питателен, как настоящее молоко. В случае гибели самки, самец лишь оттягивает неизбежное.

Но есть среди самцов млекопитающих и те, кто сумел заставить работать настоящие молочные железы. Правда, таких нашлось всего 3 вида: бурые крыланы, самоанские летучие лисицы и летучие лисицы Бисмарка. Такое решение здорово повышает выживаемость детишек: даже если самка погибнет, самец способен выкормить детеныша самостоятельно.

Мы до сих пор не совсем понимаем, почему самцы этих рукокрылых начали заниматься грудным кормлением, но сам факт не так уж и удивителен. Мужские молочные железы отличаются от женских только размерами. Все необходимые гены и гормоны присутствуют в организмах обоих полов. Более того, лактацию можно вызвать и у человеческого мужчины!

Всё, что для этого нужно — немного увеличить количества пролактина в крови. Раз эдак в 5-10. Основная задача этого гормона — стимуляция производства молока. В норме пролактина у мужчин недостаточно для включения молочных желёз. Но когда количество гормона значительно вырастает, мужчина оказывается шокирован внезапными изменениями в своём организме. Спонтанное увеличение пролактина — крайне тревожный звоночек. Он свидетельствует о заметных сбоях в организме. Как правило, у таких людей обнаруживаются простатит, проблемы с выделительной системой, воспалительные процессы в центральной нервной системе или даже опухоли гипофиза.

 

Есть и другие причины для внезапной лактации. Стресс, голодание, изнуряющие физические нагрузки и недосып вкупе с особенностями строения конкретного организма могут увеличить уровень пролактина настолько, что у мужчины начнётся лактация. И иногда это может спасать жизни.

В 2002 году жена одного мужчины из Шри-Ланки погибла во время родов, и он остался наедине с двумя дочками. Мужчина стойко перенёс удар судьбы и попытался прокормить девочек искусственными смесями, но оказалась, что старшая дочь категорически не приемлет синтетическую пищу. Однажды в попытке успокоить ребёнка он прижал его к груди. Тогда-то мужчина и выяснил, что он уже некоторое время способен выделять молоко. Исследования показали, что на фоне огромного стресса и физнагрузок у него сильно вырос уровень пролактина, что и позволило мужчине выкормить свою дочь.