Неприятные новости европейцы вычитали не в газетах, а в счетах за свет и газ. Они пошли жаловаться властям, но у тех почти нет возможности ограничить рост цен на предельно дерегулированном и конкурентном рынке, который успели внедрить в ЕС еще до выхода Британии.

Итог: рост недовольства среди и без того обедневших в пандемию избирателей. А равно и угроза их дальнейшего обеднения ввиду того, что растущие коммунальные расходы сдерживают потребление — главный двигатель европейской экономики.

Власти обратились к традиционному рецепту, опробованному после двух кризисов этого века — залить пожар деньгами.

Франция пообещала единовременно выплатить по 100 евро 5,8 млн малообеспеченных семей. Испания (к недовольству Еврокомиссии) пообещала в ближайшие полгода изъять у энергокомпаний 2,6 млрд евро сверхприбыли и раздать их в виде субсидий населению.

Италия затеяла реформу коммунальных платежей, а пока суть да дело отписала на временные дотации до 3 млрд евро.

Греция пообещала компенсацию в 9 евро в месяц всем, а бедным — еще больше, а также льготные тарифы клиентам госкомпании.

Португалия решила не повышать потолок регулируемых цен на электроэнергию в 2022 году, несмотря на дорожающее сырье для ее производства.

А вот власти Германии не увидели необходимости вмешиваться в ситуацию. Тут они обошли даже главных апологетов свободного рынка в Старом Свете — Великобританию.

Британцы вышли из ЕС в январе, и попали в идеальный шторм. Цены у них растут быстрее, а экономика восстанавливается медленнее, чем у европейских соседей, поскольку помимо ковида сказываются последствия брексита и вот теперь — еще и дорогого газа. О них стоит рассказать отдельно, поскольку они показывают, чем грозит энергетический кризис в Европе в целом.

Британский опыт демонстрирует, как дефицит газа может обернуться продовольственным кризисом.

Началось все с того, что американские владельцы остановили до весны оба британских завода минеральных удобрений. Дорогой газ сделал их выпуск нерентабельным. Мало того, что фермеры остались без селитры и мочевины. Оказалось, что побочный продукт их производства — углекислый газ, куда нужнее.

Остановка комбинатов лишила Британию 60% всей углекислоты. Той самой, что играет роль консерванта при упаковке продуктов, наполняет пузыриками лимонады и газировку, оглушает скот при забое и используется для охлаждения во всем — от перевозок до медицины и атомных станций.

Дефицит углекислоты оказался такой серьезной проблемой для пищевой промышленности и фермеров, что британское правительство дало денег американским владельцам двух заводов минеральных удобрений, чтобы они запустили их.

Но решена лишь часть проблемы. Теплицы и стойла по-прежнему отапливаются газом и освещаются дорожающим светом. Пусть еда не исчезнет, но точно подорожает, предупреждают фермеры и супермаркеты.

Причины кризиса

Погода. Прошлая зима в Европе была суровой. Необычайно холодно было и в Азии, и в Северной Америке. Топили крепко, и запасы газа в хранилищах истощились.

А летом случилась новая напасть: повсеместная жара. Она подстегнула спрос на электроэнергию (из-за кондиционеров), но иссушила водохранилища и уменьшила генерацию гидроэлектростанций. Вслед за турбинами уныли ветряки — лето в Европе оказалось самым безветренным с середины прошлого века. Все это подстегнуло спрос на газ.

Но и его не хватает, причем во всем мире. Не только из-за того, что приходится восполнять запасы в опустевших подземных хранилищах и покрывать возросший из-за погоды спрос.

В Европе резко упало предложение сжиженного газа. Поставки трубопроводного газа остались примерно прежними, а вот сжиженный уплыл газовозами в Азию. Там за него дают больше, в том числе и потому, что азиатские экономики прежде Запада разобрались с вирусом и вернулись к работе.

Восстановление экономики после пандемии — еще одна причина растущего спроса и цен на газ в мире. На выходе из ковидной комы всем срочно понадобилось наверстать упущенное, а дополнительных ресурсов для этого нет. Более того, и прежние не всегда доступны.

Из-за ковида плановый ремонт на заводах, в портах и терминалах перенесли с прошлого года на этот, что еще больше сократило предложение. Транспорт, особенно морской, подорожал впятеро. А часть мощностей зеленой энергетики, включая гигантские солнечные фермы в Испании, не успели ввести в строй в срок из-за локдаунов и перебоев в мировой торговле.

Собственное производство газа в Европе сокращается. Помимо истощения запасов Северном море, несколько норвежских газовых месторождений встали на плановый ремонт. Войдя в положение соседей, Норвегия разрешила госкомпании Equinor — второму после «Газпрома» крупнейшему поставщику топлива на европейский рынок — нарастить экспорт с двух месторождений на 2 млрд кубометров в год. Однако это — капля в море европейского рынка, куда только «Газпром» в прошлом ковидном году поставил 175 млрд кубометров газа.

Кстати, в этом году может быть поставлено больше — Газпром идет на повторение рекорда 2018 года.

Одновременно с добычей газа сокращается и производство электроэнергии из ископаемого топлива. Европа переходит к зеленой энергетике, выключает ядерные и угольные электростанции.

Еще одна причина — аварии. Больше всех досталось опять Британии.

Более 40% электроэнергии в стране вырабатывается из газа, примерно столько же в равных долях по 15% приходится на ядерную, ветряную и солнечную энергетику. А еще около 10% обеспечивает переток избыточной генерации с континента по подводным кабелям — интерконнекторам. И главный из них — из Франции под Ла-Маншем — вышел из строя из-за пожара на подстанции. Один гигаватт мощности удалось восстановить, а второй ждет ремонта до конца марта 2022 года.

Еще одна авария случилась в августе на ямальском заводе «Газпрома». Из-за нее экспортный монополист сократил добычу газа. И привлек к себе внимание.

У евродепутатов, в основном из Восточной Европы, вызывали подозрения и сокращение добычи «Газпрома», и его нежелание увеличивать поставки на европейский рынок по существующим газопроводам, несмотря на растущие цены и явную выгоду.

«Газпром» все подозрения в манипулировании рынком отвергает как абсурдные и объясняет европейцам, что ему просто выгоднее поставлять газ в Азию и нужно наполнять точно так же опустевшие из-за суровой зимы ПХГ в России — закачивают по 300 с лишним кубов ежесуточно.

«Азиатский рынок даже при наличии ценовых рекордов в Европе для производителей является более привлекательным. И даже в этих условиях сохраняется азиатская премия, и даже в этих условиях потоки сжиженного природного газа идут на азиатский рынок», — цитирует Миллера агентство Рейтер.

Еврокомиссия на письмо депутатов не ответила. Не стали показывать пальцем на «Газпром» и США, главный конкурент российской монополии на газовом рынке Европы. Американская министр энергетики Дженнифер Грэнхолм пообещала европейцам совместный ответ «тем, кто манипулирует ценами посредством ограничения поставок», не назвав врага по имени.

Что логично, Газпром нарастил поставки на 17% за 8 месяцев, а вот США поставки СПГ сократили — Европа за те же 8 месяцев недополучила 17 млрд кубов СПГ.

Международное энергетическое агентство (IEA), созданное богатыми странами-потребителями энергоресурсов, также не стало винить Россию, но посоветовало ей помочь Европе.

В пользу дальнейшего роста цен говорит то, что мировая экономика продолжает восстанавливаться, спрос в Азии по-прежнему высок, а в Китае еще и подогревается подготовкой к зимней Олимпиаде. И запасы в европейских подземных газохранилищах ниже обычного — около 75%.

Однако и не сильно ниже предыдущего пятилетнего минимума 2017 года, отмечает IEA. К тому же, опасность спада экономики в случае новой волны коронавируса или другого шока, хотя бы и энергетического, не исключена — и она подорвет спрос на газ.

А предложение может резко вырасти, если цены дорастут до уровня, когда азиатский рынок перестанет переманивать продавцов сжиженного газа. И когда «Газпром» начнет поставки по «Северному потоку-2».

В январе глава Газпромэкспорта Елена Бурмистрова сравнила динамику европейского газового рынка в 2020 году с американскими горками.

Каким аттракционом обернется 2021-й?